El suministro y la estructura energética de China se prueba en la sequía extrema

A medida que La Niña recorre el mundo provocando fenómenos climáticos extremos y desastrosos, algunas regiones del sur de China sufren la más grave sequía en décadas. La situación ha desafiado tanto el suministro de energía como el sistema de almacenamiento del país.

La provincia de Sichuan, en el suroeste de China, que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, ha estado enfrentando en las últimas semanas las dificultades más severas de su historia para garantizar el suministro de energía debido a una tríada de desafíos de temperaturas extremadamente altas, precipitaciones bajas récord y altas demandas de energía en el mismo período.

Además, a mediados de agosto, alrededor de 12,32 millones de mu (821.333 hectáreas) de tierras cultivables se habían visto afectadas por la sequía a lo largo del río Yangtsé, lo que provocó el despliegue urgente de recursos del Ministerio de Recursos Hídricos para garantizar el riego.

China tiene un sistema robusto de generación, transmisión y almacenamiento de energía, así como infraestructuras de riego de agua bien desarrolladas a través de la construcción de diferentes proyectos de conservación de agua de acuerdo con los recursos y las condiciones geográficas de diversas regiones. También está liderando el mundo en el desarrollo de nuevas energías.

Pero las deficiencias también expuestas en lo que está sucediendo en condiciones tan raras y extremas han alarmado a las personas que están acostumbradas a la vida moderna alimentada por grandes volúmenes de electricidad y agua.

En el proceso de construcción de un nuevo sistema de energía, la tarea de garantizar el suministro es siempre el resultado final. Sin embargo, con el aumento de los fenómenos meteorológicos anormales, el suministro de energía puede sufrir mayores riesgos, señalaron los analistas.

El río Jialing muestra parte de su lecho en la sección de Chongqing debido a la severa sequía del 17 de agosto del 2022. (Foto: VCG)

Distribución eléctrica a nivel nacional

La forma en que el país puede satisfacer la enorme cantidad de consumo de electricidad ha sido un tema de preocupación, especialmente en medio de los esfuerzos para promover la transformación de la energía verde y baja en carbono.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) de China, en 2021, el volumen de generación de energía de China aumentó un 8,1 por ciento interanual a 8.112,2 mil millones de kWh, ocupando el primer lugar en el mundo. Las estadísticas del 2021 también demuestran que la generación china de electricidad mediante carbón representó el 68 por ciento de la generación total de energía del país, mientras que la energía hidroeléctrica cubrió el 15,7 por ciento.

A nivel nacional, la provincia de Guangdong es el mayor generador de energía de China, con una generación anual de 611.500 millones de kWh, que depende principalmente del carbón y la energía nuclear.

Sin embargo, Guangdong todavía enfrenta una gran escasez de electricidad entre todas las regiones provinciales de China debido a su producción industrial a gran escala y su gran población. Las provincias orientales como Shandong y Jiangsu sufren una situación similar.

Por lo tanto, las regiones del norte de China, como Mongolia Interior, Shanxi, Xinjiang y Ningxia, y las provincias del suroeste como Sichuan y Yunnan exportaron la mayor cantidad de energía excedente a regiones orientales más pobladas y desarrolladas, formando la red de suministro de energía «de oeste a este» en el país.

A lo largo de la costa, desde Liaoning, en el noreste de China, hasta Hainan, en el sur de China, en julio del 2022 habían 54 unidades de energía nuclear funcionando, el segundo número más grande del mundo después de Estados Unidos, informó el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente.

Dada la capacidad de movilización eficiente del gobierno en todo el país, el suministro estable de carbón y los proyectos masivos de infraestructura de energía renovable, la generación de energía de China ha demostrado una gran resiliencia.

Durante la actual crisis de suministro de energía, la State Grid Corporation of China (State Grid) ha movilizado al máximo el recurso de energía de otras provincias a Sichuan. Además, desde el 16 de agosto la presa de las Tres Gargantas aumentó la descarga de agua para ayudar a aliviar una grave sequía en el curso medio del río Yangtze.

Los analistas aseguran que el sistema de energía actual de China en su conjunto se ha desarrollado para ser el modelo líder mundial con las infraestructuras más avanzadas, digitalizadas y automatizadas que cubren ampliamente varias regiones.

Lin Boqiang, director del Centro de Investigación de Economía Energética de China en la Universidad de Xiamen, destacó este lunes al Global Times que «China tiene la ventaja de ser un país grande, ya que cuando una región enfrenta desafíos, otras partes pueden ayudar», señaló.

Riego de tierras de cultivo con agua de pozo en la aldea Yincun en Ji’an, provincia de Jiangxi, 15 de agosto del 2022. (Foto: VCG)

Suministro coordinado de agua para riego

Desde julio, la mayor parte de la cuenca del río Yangtze ha experimentado altas temperaturas y precipitaciones un 45 por ciento más bajas que en el mismo período de años anteriores.

El almacenamiento de agua de los embalses en algunas provincias a lo largo del río Yangtze, incluido Sichuan, es al menos un 10 por ciento menor que en años anteriores. La región afectada por la sequía es también la región agrícola tradicional de China, que se encuentra en una coyuntura crítica para la cosecha de granos de otoño.

El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China ha instado a las regiones con instalaciones de riego adecuadas a coordinar la distribución del suministro de agua, mientras que los agricultores están siendo guiados a implementar una serie de medidas, incluido el enfriamiento por agua profunda, para disipar el calor de acuerdo con las condiciones locales de alta temperatura y sequía.

Como respuesta, en la actualidad, por ejemplo, hay 4.939 embalses en Hubei que participan actualmente en el riego y el alivio de la sequía, proporcionando alrededor de 92 millones de metros cúbicos de agua diariamente.

El analista también señaló que las altas temperaturas agravadas por la sequía son el principal factor detrás de la escasez de electricidad en las provincias del sur, que tienen una alta proporción de generación hidroeléctrica. Esas provincias tradicionalmente dependían de la hidroelectricidad para asegurar el pico de consumo en verano.

A finales del 2021, la capacidad hidroeléctrica instalada en Sichuan había alcanzado los 88,87 millones de kW, lo que representa el 77,7 por ciento de la capacidad de la provincia; la capacidad instalada de energía térmica y eólica solo representó el 16 por ciento y el 4,6 por ciento, respectivamente.

A medida que Sichuan experimentó altas temperaturas inesperadas, las más altas en 60 años, y la precipitación aguas arriba ha disminuido significativamente en comparación con años anteriores, la capacidad de almacenamiento de hidroelectricidad se ha vuelto seriamente insuficiente. Asimismo, la capacidad de transporte de carbón desde otras provincias a Sichuan también es insuficiente. Como resultado, Sichuan se enfrenta a la temporada de suministro de verano más difícil.

A finales del 2021, la capacidad hidroeléctrica instalada en Sichuan había alcanzado los 88,87 millones de kW, lo que representa el 77,7 por ciento de la capacidad de la provincia; la capacidad instalada de energía térmica y eólica apenas representó el 16 por ciento y el 4,6 por ciento, respectivamente.

Mientras tanto, la ola actual de desarrollo de energías renovables se ha convertido en un desafío temporal para garantizar el equilibrio de la oferta y la demanda de electricidad en tiempo real, especialmente durante el pico de consumo de electricidad. Un experto que prefirió permanecer en el anonimato declaró al Global Times que China ha construido un sistema avanzado de suministro de energía que puede satisfacer las demandas de consumo la mayor parte del tiempo, pero frente a las condiciones climáticas extremas, todavía es difícil satisfacer la demanda.

Garantizados los medios de vida de las personas

Actualmente, la escasez de energía causada por el clima extremo se ha convertido en un problema común en todo el mundo. Sin embargo, mientras que los medios de comunicación estadounidenses y occidentales han atacado las restricciones de China al consumo de electricidad debido a la escasez de suministro, sus propios países se enfrentan a una situación energética frágil, y a la consecuente protesta pública.

En la actualidad, el clima extremo y la escasez de gas natural han sumido a Europa en una severa crisis debido a la creciente demanda de electricidad y una capacidad de generación limitada que causa una gran escasez de energía.

Bloomberg analizó que con respecto al suministro de energía, los países europeos están luchando para asegurar la capacidad de generación de energía.

Francia, por ejemplo, solía ser un exportador de energía, con su producción atómica representando el 69 por ciento de la producción eléctrica total del país. Pero el columnista de Bloomberg Opinion, Javier Blas, reveló en una entrevista de podcast que alrededor del 50 por ciento de los reactores nucleares del país no están operativos en este momento, cuya producción caerá a su nivel más bajo en más de tres décadas este año y no se recuperará por completo hasta bien entrado 2023.

En Alemania, como las altas temperaturas han reducido los niveles de los ríos, el carbón que está disponible no se puede entregar a tiempo a las centrales eléctricas a lo largo del Rin. Peor aún, debido a la reducción del suministro de gas por parte de Rusia durante el conflicto de Ucrania, la red eléctrica alemana puede incluso sobrecargarse y colapsar durante este invierno.

Ante una perspectiva tan sombría, los analistas han señalado que los países europeos estarán más preocupados por el aislamiento invernal individual en lugar de cuidarse los unos a los otros. «Podría llevar a los países a volverse unos contra otros en términos de si se permite que la energía fluya a través de las fronteras», reflexionó Jason Bordoff, ex asesor de Barack Obama, al New York Times.

Mientras que en Estados Unidos, todavía hay muchas personas que recuerdan el caos causado por el apagón de Texas que siguió en el invierno de 2021. Con una red eléctrica obsoleta, una confederación suelta de productores privados de energía deshonestos y un sistema político fracturado incapaz de responder eficazmente a las crisis emergentes, más de 4 millones de personas en el estado rico en petróleo de Texas se quedaron sin electricidad cuando una ola de frío golpeó el país.

Los expertos señalaron que, a diferencia del país occidental, China es totalmente capaz de hacer frente a la actual crisis temporal del suministro de energía y siempre tiene a la vista sus resultados finales sobre el suministro de agua y electricidad. «La primera línea es que el país no raciona la electricidad, lo que significa que una vez que ocurra la escasez de electricidad, el país debería poder usar todos los medios disponibles para garantizar el suministro, ya sea de fuentes de carbón u otras».

«Los medios de vida de las personas deben estar garantizados», dijo Lin.

Al mismo tiempo, el gobierno chino está comprometido a salvaguardar el resultado final en la seguridad del agua potable de las personas, especialmente en las zonas rurales, haciendo todo lo posible para garantizar la disponibilidad de agua de riego estacional para los cultivos, según el Ministerio de Recursos Hídricos.

Sin embargo, las raras altas temperaturas y la sequía de este año son una campana de alarma para nosotros de que el mundo debería prestar más atención al cambio climático.

Según Lin, China debería construir sistemas de pre-advertencia contra fenómenos climáticos extremos e invertir en una red eléctrica más estable y mecanismos de despacho conjunto de reservorios más científicos. El público sin duda mostraría más apoyo al desarrollo de nuevas energías.

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(Web editor: Zhao Jian, 周雨)