Megaproyecto de transmisión: nueva ruta para potencia de cortocircuito en Chile

La licitación por servicios complementarios en Chile, y potencialmente los procesos de adquisición posteriores, podrían usarse para asegurar suficiente potencia de cortocircuito para la operación óptima de una futura línea eléctrica de 1.400km destinada a descongestionar la red y respaldar la descarbonización del país.

La Comisión Nacional de Energía (CNE) incluyó un proyecto asociado de condensador síncrono de US$285 millones en la plan de subasta de transmisión de 2022.

Pero, en un fallo reciente, el panel de expertos de Chile —organismo autónomo encargado de resolver disputas en el sector eléctrico— eliminó la iniciativa del plan, luego de la oposición de la asociación no regulada de usuarios de electricidad Acenor respecto del análisis económico y el calendario de construcción. En Chile, el gasto de capital y operativo en transmisión corren a cargo de los usuarios finales a través de sus cuentas.

Al proporcionar potencia de cortocircuito, los condensadores síncronos ajustan las condiciones en la red para ayudar a mitigar la variabilidad de la producción de las plantas de energía renovable no convencional, vital en momentos en que Chile se aleja de la generación termoeléctrica y refuerza su adopción de la energía eólica y solar.

Tras el fallo del panel, la CNE, que había subrayado la importancia de la infraestructura para la línea eléctrica norte-sur (HVDC Kimal-Lo Aguirre de US$1.500 millones), pareció indicar que el suministro de potencia de cortocircuito se aseguraría a través del canal de subasta de servicios complementarios.

La CNE manifestó que el objetivo original era potencialmente modificar el tamaño del proyecto de condensador síncrono en el plan 2022 en función del resultado de la licitación.

“De acuerdo a lo indicado en el dictamen del panel de expertos, el mecanismo de licitación de SSCC [servicios auxiliares] empleado por el Coordinador Eléctrico Nacional [CEN] sería razonablemente expedito para resolver a tiempo necesidades de potencia de cortocircuito como las asociadas a la obra eliminada, ya que, incluso en el caso de que la licitación no fuese plenamente exitosa, lo que se conocerá a fines del presente año, habría tiempo para que el Coordinador realice nuevas licitaciones para obtener los recursos técnicos requeridos por el sistema en general y por el Proyecto HVDC en particular”, dijo en un comunicado enviado a BNamericas la CNE.

La generadora de energía Colbún, en tanto, solicitó al panel rechazar la impugnación.

El documento del panel dice: “La empresa [Colbún] hace presente que la obra en disputa es imprescindible para que el proyecto HVDC pueda operar a su potencial proyectado, puesto que la no construcción de los condensadores síncronos o su atraso implicará la entrada en operación del proyecto HVDC operando a una menor capacidad de transporte que la que justificó el proyecto, lo que significa que los clientes finales del sistema comenzarán a remunerar su IVA [capex y opex] sin que esta infraestructura esté entregando los beneficios esperados”.

El proyecto del condensador síncrono, según lo establecido en el plan de transmisión 2022, involucra al menos 4.600MVA.

La licitación de servicios complementarios, por su parte, ya está en marcha. Las autoridades buscan instalar infraestructura que «permita aportar al menos 6.818MVA de potencia de cortocircuito en subestaciones de referencia de la zona norte, con una capacidad instalada de al menos 1.023MVA», consigna un anuncio de licitación publicado en abril. Los interesados pueden presentar proyectos para la instalación de sistemas totalmente nuevos o para la conversión de instalaciones de generación de energía ya existentes. Las ofertas deben presentarse el 6 de noviembre y su apertura está prevista para el 9 de noviembre (propuestas técnicas) y el 23 de enero (económicas). La CEN adjudicará los contratos el 7 de febrero.

Mientras tanto, el proyecto Kimal-Lo Aguirre podría ingresar al sistema de revisión ambiental este año, indicaron recientemente las autoridades. Una vez construida, la infraestructura ayudaría a enviar energía limpia generada en la zona norte del país a los centros de demanda en la capital, Santiago, y sus alrededores, lo que ayudaría a abordar la escasez de energía. La Asociación de Transmisoras de Chile pidió reducir la incertidumbre en materia de permisos para garantizar que los proyectos puedan construirse sin demoras significativas.

BNamericas intentó conocer las impresiones de Conexión Energía, el consorcio que se adjudicó el proyecto de la línea eléctrica, sin resultados positivos.

Junto con el almacenamiento de energía, se considera que la tecnología de condensadores síncronos desempeñará un papel clave en el futuro en la red eléctrica de Chile, que se está volviendo cada vez más limpia en medio de una campaña para retirar 5,5GW de capacidad a carbón para 2040 y tener un sistema de energía eléctrica libre de emisiones para 2050. Las plantas termoeléctricas producen niveles más altos de potencia de cortocircuito (lo que respalda la estabilidad de la red) que la generación renovable equivalente de una producción de energía similar.