La red eléctrica envejecida de Estados Unidos sugiere que los apagones podrían extenderse por todo el país

(USA) A los residentes de Texas se les pide una vez más que ahorren energía en medio de una ola de calor que ha tensado la red eléctrica del estado y amenazado con apagones continuos. Mientras algunos estadounidenses se encogen de hombros ante el problema, los expertos advierten que podrían surgir problemas similares en otras partes de los Estados Unidos si la infraestructura energética envejecida del país no se actualiza para alcanzar el ritmo del cambio climático acelerado y el cambio hacia los vehículos eléctricos.

«Cada vez que hay un problema, la gente trata de averiguar cómo solucionarlo», dijo el Dr. Robert Hebner, director del Centro de Electromecánica de la Universidad de Texas en Austin. semana de noticias. «Pero la pregunta es, ¿cómo nos adelantamos a esto? La pregunta es, ¿quién en este país es lo suficientemente inteligente como para hacer una inversión de mil millones de dólares para adelantarnos a un problema climático que nunca antes habíamos tenido?».

El clima extremo se ha convertido en una amenaza creciente y frecuente para la red eléctrica operada de forma independiente de Texas. El año pasado, esas advertencias se materializaron en una pesadilla viviente para millones de personas en todo el estado que se quedaron sin electricidad cuando Texas fue azotada por una tormenta invernal que provocó la peor falla de infraestructura en la historia del estado.

A raíz de la crisis energética, muchos se apresuraron a señalar que la red de Texas está aislada de las dos principales redes nacionales, lo que impide que el estado importe energía de otros estados cuando falla su propia red. Pero solo porque el resto de la nación tiene copias de seguridad más confiables, «el 100 por ciento de confiabilidad el 100 por ciento del tiempo es inasequible», dijo Hebner

El número de cortes de energía en los últimos seis años ha más que duplicado los de los seis años anteriores, según un examen de datos federales de Reuters. A medida que las interrupciones se vuelven más frecuentes, el clima extremo también tiene cada vez más la culpa.

De las perturbaciones eléctricas informadas al Departamento de Energía (DOE) en 2020, los desastres naturales o meteorológicos representaron el 43 por ciento. Diecinueve por ciento fueron causados ​​por operaciones del sistema, 16 por ciento por vandalismo y 22 por ciento por otros factores.

«Todos estos eventos climáticos están impulsados ​​por el clima. Ya hemos visto un aumento en la frecuencia y en el aumento de la intensidad, por lo que cuando pensamos en la infraestructura de la red de energía, solo tenemos que dejar de pensar en cuáles son los patrones históricos y comenzar a usar análisis predictivos para comprender qué los próximos 10 años, parece que serán los próximos 20 años», dijo Paul Anninos, vicepresidente de medioambiente y recursos naturales de la firma de investigación Abt Associates. semana de noticias.

Si bien gran parte de la atención se ha centrado en Texas debido a la fragilidad única de su independencia energética, Anninos dijo que los apagones potenciales resultantes del clima extremo «no son solo una cosa de Texas».

El año pasado, Luisiana fue azotada por el segundo huracán más dañino que tocó tierra en el estado desde el huracán Katrina y Florida ha experimentado una temporada de huracanes superior al promedio durante los últimos seis años. Los estados del suroeste como California también se han enfrentado a intensos incendios forestales que han obligado a los estados a actualizar sus redes.

Jacob Mays, profesor de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Cornell, dijo que el noreste también podría estar en peligro de apagones provocados por el clima. Un período prolongado de frío podría crear «problemas con el suministro de gas natural y una capacidad limitada para almacenar gas natural». Dijo que los vórtices polares en partes del medio oeste superior también representan un riesgo.

Según una evaluación de confiabilidad del verano de 2022 de North American Electric Reliability Corporation (NERC), partes de Illinois se encuentran entre las más vulnerables de los EE. UU. en la actualidad. El estudio anual también encontró que casi todo en una línea desde Detroit a Nueva Orleans tiene un alto riesgo de fallas debido a apagones este verano.

A medida que el cambio climático crea patrones climáticos más extremos en los EE. UU., el país se está moviendo cada vez más hacia el uso de vehículos eléctricos. Si bien todavía representan una cantidad significativamente baja de automóviles en la carretera, se espera que los impulsos hacia la energía verde y el aumento del costo de la gasolina aumenten la popularidad de los vehículos eléctricos.

Como parte de su agenda de energía limpia para mitigar el cambio climático causado por el hombre, el presidente Joe Biden está incentivando a los estadounidenses a pasarse a los vehículos eléctricos. La Casa Blanca fijó una meta de ventas de vehículos eléctricos del 50 por ciento para 2023 y anunció planes para construir una red nacional de estaciones de carga a lo largo de las carreteras del país. Además, la ley de infraestructura bipartidista de Biden ha canalizado $3.1 mil millones a la cadena de suministro de vehículos eléctricos para impulsar la fabricación nacional de baterías.

Un gran número de estadounidenses que cambien a vehículos eléctricos ejercerían una presión adicional sobre la red eléctrica de Estados Unidos y podrían causar apagones si todas las personas cargan sus autos al mismo tiempo, según Los New York Times. Es probable que los estados tengan que construir plantas de energía adicionales, una solución costosa por adelantado, pero que podría ahorrarles dinero a los consumidores en el futuro si no tienen que comprar gasolina.

Los apagones continuos han sido durante mucho tiempo parte del panorama en el que operan las empresas de servicios públicos. Pero, a medida que Estados Unidos se adapta a las crecientes tensiones en la red eléctrica, el sistema está envejeciendo.

En un informe de 2015, el DOE descubrió que el 70 % de las líneas de transmisión tienen más de 25 años y el 60 % de los interruptores automáticos tienen más de 30 años. «La edad de estos componentes degrada su capacidad para resistir el estrés físico y puede resultar en tasas de falla más altas», escribió el DOE en su informe.

«La gente está tratando de aprender unos de otros, pero aprender unos de otros siempre es difícil», dijo Hebner sobre los ojos de la nación en Texas. «Siempre asumimos que tenemos suerte de que lo que le pasó a nuestro vecino no nos pasó a nosotros sin darnos cuenta de que probablemente pasará dentro de poco si no tenemos cuidado».

Si bien el cambio climático y otros factores representan una amenaza sustancial para la red eléctrica envejecida de la nación, hay varias formas de fortalecerla. La creación de más líneas de transmisión se considera la más popular, según Hebner, pero EE. UU. también podría utilizar la electrónica para obtener más capacidad de las líneas actuales a través de la planificación centralizada y abordar la congestión de energía renovable en las líneas de interconexión.

La dispersión más uniforme de los estadounidenses por todo el país es otra solución, ya que las áreas costeras densamente pobladas requieren líneas de transmisión de alto voltaje. Tener más personas en el Medio Oeste permitiría a los EE. UU. trasladar cargas de energía a donde se encuentra la infraestructura de energía eólica y solar existente.

El cuarto, que Hebner llama «un verdadero cambio de juego», es el hidrógeno, que puede almacenar grandes cantidades de energía que pueden transportarse por una tubería o línea eléctrica.

En los EE. UU., probablemente podría cambiar el panorama energético dentro de una década. Con más de mil millas de tuberías ya instaladas, la economía del hidrógeno en el país se encuentra en «un nivel muy alto en comparación con la mayor parte del mundo».

Con más inversiones federales, Hebner dijo que «probablemente podría cambiar toda la conversación».

ZP