El espacio, la nueva frontera de las renovables

Hay vínculos sorprendentes entre la tecnología espacial y las plantas de energía solar y eólica. Junto con la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Italiana y SpaceX de Elon Musk, estamos estudiando aplicaciones espaciales para sostener al Planeta.

Energía renovable para la nave espacial Tierra. Las tecnologías que posibilitan el aprovechamiento de las fuentes de energía como el viento y el sol cada vez están más asociadas al desarrollo de las tecnologías espaciales y viceversa. Si bien es cierto que los paneles solares son desde hace años una de las tecnologías más utilizadas para producir energía en el espacio, también hay que destacar que los datos proporcionados por los satélites espaciales pueden proporcionar mapas de irradiación útiles para elegir los mejores emplazamientos para las centrales solares y también pueden utilizarse para localizar nuevos parques eólicos.

En 2019, Enel Green Power y la Agencia Espacial Europea (ESA) pusieron en marcha conjuntamente una serie de retos dirigidos a encontrar soluciones comunes que promuevan el desarrollo de aplicaciones del sector espacial y, a la vez, refuercen la seguridad energética y la sostenibilidad económica y medioambiental. De esta manera, las inversiones en el espacio también aportan beneficios para nuestro planeta.

Una Red desde el cielo

Actualmente, los satélites espaciales facilitan la construcción de centrales renovables también de otra manera. Enel Green Power colabora con SpaceX, la empresa aeroespacial que fundó Elon Musk en 2002, para mejorar la conectividad de las obras y de las centrales situadas en zonas remotas utilizando el sistema Starlink Low Earth Orbit. Se trata del primer proveedor de Internet por satélite concebido y realizado como una constelación de satélites de órbita baja (es decir, una órbita situada entre 300 y 1.000 km de la superficie de la Tierra).

Actualmente Starlink dispone ya de un millar de satélites situados entre 540 y 570 km, pero el proyecto prevé colocar hasta 12.000 satélites. Una revolución que conferirá a todo individuo la posibilidad de estar en Internet, independientemente de dónde se encuentre, ya sea en el desierto de Atacama o en pleno Océano Pacífico.

“Nosotros, el equipo de Innovación de Enel Green Power, tenemos que aprovechar esta oportunidad de conseguir con un clic una conectividad apta para todas las tecnologías del Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés), edge computing y robótica de nuestras centrales, ya estén en fase de construcción o en funcionamiento. Trabajamos en los lugares más remotos del mundo para que la digitalización deje de ser un deseo y se convierta en una realidad constructiva”.

Matteo Cantù, director del Capítulo Innovation Industry 4.0 en Enel Green Power

Los resultados obtenidos de las pruebas efectuadas en el parque eólico de Alta Farms II de Illinois y del parque fotovoltaico Azure Sky Solar de Texas, ambos en fase de construcción, confirman las expectativas.

Proyectos lunares

También hay otro sector que va experimentar avances interesantes: el empleo de las energías renovables en proyectos de colonización, empezando por la Luna.

A este respecto, Enel Green Power y otras empresas del Grupo Enel han colaborado con Innovazione Thales Alenia Space en un proyecto en el que participan la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI), en el marco del programa ARTEMIS.

Enel Green Power realizó un estudio previo de viabilidad para crear un auténtico sistema lunar de producción, almacenamiento y distribución de energía (Lunar Power Plant o LPP), que resultará indispensable para la actividad de los futuros colonos. “El enfoque del diseño utilizado para el estudio previo de viabilidad del Lunar Power Plant (LPP) en un ambiente con condiciones operativas completamente diferentes puede generar aplicaciones totalmente innovadoras en un entorno terrestre. De hecho, poner a prueba la tecnología en un contexto extremo como, por ejemplo, en la Fórmula 1 para la industria automovilística, es una ocasión de dar con soluciones que, de lo contrario, raramente se encontrarían”, declara Andrea Canino, responsable del proyecto para Enel Green Power y director del Catania Innovation Lab. El objetivo es contar con instalaciones operativas y probadas en la Luna de aquí a 2035.

Pero a Enel Green Power le interesa el estudio de las tecnologías espaciales, sobre todo, para mejorar las condiciones de vida de la gente aquí en la Tierra, ya que puede contribuir a la sostenibilidad y a la transición energética.