Una batería residencial de flujo de vanadio

(E&MA) Los fabricantes de baterías de flujo suelen llevar a cabo proyectos de almacenamiento a gran escala, pero la empresa alemana VoltStorage se está dirigiendo al mercado doméstico.

El fabricante alemán de baterías residenciales de flujo redox de vanadio VoltStorage ha obtenido otros 7 millones de dólares de inversores, entre los que se encuentran la filial Bayern Kapital del banco de desarrollo de Baviera; la casa de inversiones familiar Korys; el fondo de capital de riesgo EIT Innoenergy, con sede en Nueva Jersey y respaldado por la UE, y el inversor inicial SOSV y la empresa eléctrica Energie 360 de Zurich.

La empresa afirma que su sistema de baterías de flujo puede completar más de 10.000 ciclos de carga sin ningún efecto en la capacidad y dice que su electrolito es una solución de vanadio reciclable y no inflamable. La unidad modular de VoltStorage ofrece, según se informa, una potencia de 1,5 kW y una capacidad nominal de 6,2 kWh. La unidad viene con una garantía de diez años.

Se han estudiado más de 20 productos químicos de baterías de flujo, incluyendo zinc-bromo, zinc-hierro, zinc-cerio y magnesio-vanadio, siendo el vanadio redox el más cercano a una amplia comercialización. El vanadio, el coste dominante en el electrolito, es un metal que se extrae en Rusia, China y Sudáfrica, aunque hay reservas en Estados Unidos y Canadá. Se utiliza predominantemente como aditivo para el acero. Los fabricantes de baterías de flujo incluyen a UET con sede en Washington, Vizn de Montana, Primus con sede en California, Sumitomo de Japón, Anglo-Canadiense Invinity Energy Systems – formado tras la reciente fusión de Avalon de California y RedT del Reino Unido – y Form Energy

Las baterías de flujo hacen circular un electrolito líquido a través de pilas de celdas electroquímicas y desde hace mucho tiempo han mantenido la promesa de una duración de 10 horas, decenas de miles de ciclos, una degradación mínima y ninguna limitación en la profundidad de la descarga. Esa promesa de rendimiento ha atraído inversiones de capital de riesgo e I+D pero, hasta ahora, el apoyo ha dado lugar a pocas baterías de flujo comercial competitivas.

Los fabricantes de baterías de flujo de vanadio han buscado la comercialización masiva de sus sistemas de mayor duración durante 20 años, pero nunca han podido alcanzar grandes volúmenes. La fuerte caída del precio de las baterías de iones de litio no ha ayudado a la penetración en el mercado de las tecnologías rivales. El administrador de activos con sede en las Bermudas, Lazard, ha calculado, sin embargo, que el costo nivelado del almacenamiento de electricidad en algunos proyectos de flujo redox se superpone ahora al de las baterías de iones de litio. Lazard dijo que las ventas de baterías de flujo de vanadio han aumentado de dos dígitos a poco más de 200 MWh de capacidad de almacenamiento instalada. Sin embargo, esa cifra sigue siendo escasa, junto con el volumen existente de almacenamiento de iones de litio.

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